En la última década, los diagnósticos de melanoma, el tipo más agresivo de cáncer de piel, han seguido en aumento, con más de 800 casos nuevos cada año en Chile. Las muertes por esta enfermedad también han incrementado, registrando 534 fallecimientos en 2022, casi el doble de los 273 registrados en 2002. La tasa de mortalidad por melanoma y otros tumores cutáneos subió de 1.7 por cada 100.000 habitantes en 2002 a 2.87 en 2022. Expertos señalan que el principal factor de riesgo es la sobreexposición a la radiación ultravioleta.
El Sol, un Riesgo Ignorado
La sobreexposición a la radiación ultravioleta es la principal causa del cáncer de piel. El Dr. David Godoy (FALP) explica que, además de la exposición al sol, otros factores de riesgo incluyen:
- El fototipo de piel (personas con tonalidades más claras).
- La presencia de más de 50 lunares.
- La edad y el envejecimiento de la población.
- La inmunosupresión y los antecedentes familiares de la enfermedad.
La dermatóloga Silvia Soto Arriaza (Dermavida) agrega que las muertes por cáncer de piel han aumentado un 40% en los últimos 10 años, con 560 fallecimientos registrados en 2023. La tasa de cáncer de piel en Chile ha aumentado de 20 a 25 casos por 100 mil habitantes, ubicándolo como el tercer cáncer más común en los últimos cinco años.
Señales de Alerta y Diagnóstico
Las señales de alerta varían según el tipo de cáncer:
- Cánceres no melanoma: Pueden aparecer como pequeños bultos de crecimiento lento, que pueden oscurecerse o ulcerarse, asemejándose a una herida que no cicatriza. También se manifiestan como placas ásperas o sensibles en zonas expuestas (rostro, cuello, pecho).
- Melanomas: Los signos incluyen la aparición de lesiones pigmentadas o lunares nuevos, o cambios en la forma, tamaño y coloración de un lunar existente (la regla ABCDE).
Es fundamental que las personas se autoexaminen regularmente, incluyendo plantas de pies y palmas de manos. Sin embargo, el autoexamen no reemplaza la consulta con un dermatólogo ante cualquier cambio sospechoso.
Falta de Conciencia y Prevención
A pesar de las campañas de sensibilización, los especialistas coinciden en que falta generar una mayor conciencia en la población chilena sobre la fotoprotección. Es fundamental protegerse del sol durante todo el año y evitar la exposición en horarios de máxima radiación (entre las 10:00 y las 16:00 horas).
Para mejorar la prevención, se proponen medidas como:
- El uso obligatorio de bloqueador solar en actividades escolares al aire libre.
- Mejorar el acceso a protectores solares, poniéndolos a disposición en colegios y lugares de trabajo.
- Facilitar los controles dermatológicos regulares, especialmente para la población de alto riesgo.
La prevención sigue siendo la mejor estrategia: evitar la exposición excesiva, utilizar protector solar de forma constante y realizar chequeos médicos regulares pueden marcar la diferencia entre un diagnóstico temprano y una enfermedad avanzada.
Tratamientos
La cirugía es el tratamiento de primera opción para todos los tipos de cáncer de piel. Cuando no es viable, se puede emplear radioterapia (para cánceres no melanoma). En casos avanzados de melanomas o carcinomas espinocelulares, se dispone de terapias sistémicas como la inmunoterapia y la terapia dirigida. Estos tratamientos pueden generar efectos secundarios, comúnmente en la piel, sistema gastrointestinal, endocrino o pulmonar.
